随着资本主义生产方式在欧洲社会的迅猛发展，资本主义社会形态下的固有矛盾愈发明显地暴露出来。无产阶级反对资产阶级，他们之间的斗争日益尖锐，呈现复杂化的趋势。马克思为了给无产阶级提供强大的理论武器，开始着手研究政治经济学。1857年，爆发了世界性的经济危机。马克思认为，随着经济危机而来的可能是革命，在这之前要用科学理论武装工人阶级。因此，马克思在给恩格斯的信中说：“我现在发狂似地通宵总结我的经济学研究，为的是在洪水之前至少把一些基本问题搞清楚。”

为了写作《资本论》，马克思20年如一日，每天坚持到英国博物馆去看书，查阅资料，被图书馆员称为最勤奋的读者。马克思在阅览室里埋头读书的时候，常常情不自禁地用脚来回擦地，天长日久之后，竟然把他的固定座位下坚硬的水泥地磨出了一道凹下去的印子，被人们传颂为“马克思的足迹”。

对于马克思孜孜不倦的研究精神。保尔·拉法格回忆说：“工作变成了马克思的一种癖好，他是如此地专心工作，以致废寝忘食。他常常要被呼唤好几遍才下楼到餐室去，而且几乎不等咽下最后一口饭就又回到他的书房去了。”
据不完全统计，马克思在写作《资本论》的过程中，阅读了2000多册有关的经济学著作，收集了4000多种报刊杂志，研究了大量的英国官方会议的有关文件和蓝皮书。他写的各种摘录、手稿、提纲、札记等达100多本。

作品思想

资本主义分析
政治经济学是研究生产关系的，而生产关系是生产、交换、分配、消费四个环节的关系的总和。《资本论》正是系统地分析资本主义的全部生产关系，而且这种分析是辩证的，由简单到复杂，由局部到整体，由本质到现象。《资本论》第一卷重点研究资本主义直接生产过程中的关系，揭示资本主义剥削关系的一般本质。《资本论》第二卷分析作为生产和交换的统一的广义的资本流通过程，进一步揭示资本主义剥削关系在流通中的表现。《资本论》第三卷分析了作为生产、流通、分配的统一的资本主义生产的总过程，进一步重点揭示了接近社会表面的分配领域的资本主义剥削关系。至于资本主义的消费关系，一、二、三卷都作了有关的分析。劳动价值论是《资本论》科学体系的重要组成部分，也是《资本论》的理论基础和出发点。而劳动价值论的核心是劳动的二重性学说。这是资产阶级经济学家“处处都碰到不能解释的现象。实际上，这就是批判地理解问题的全部秘密”。劳动二重性的原理是“理解政治经济学的枢纽”。正是由于《资本论》的全部分析都建立在这个坚实的基础上，所以《资本论》具有高度的科学性。
剩余价值是资本主义生产的唯一目的和动机，是资本主义生产的实质。剩余价值规律是资本主义经济的基本经济规律。全部《资本论》都是以剩余价值为中心展开分析的。《资本论》第一卷着重阐明剩余价值的生产，第二卷着重阐明剩余价值的实现，第三卷着重阐明剩余价值的分配，第四卷着重阐明剩余价值学说的历史。所以，剩余价值是贯穿在整个《资本论》中一条主导的红线。正因为这样，四卷《资本论》构成一部全面反映资本主义剥削关系的完整的剩余价值理论。
《资本论》通过对剩余价值这个资本主义的核心问题的分析，揭示了资本主义生产方式的基本矛盾及其发展的历史趋势，从而科学地证明了一个真理，这就是：资本主义制度只是与生产力发展的一定阶段相适应的特殊历史性的制度，它必将随着生产社会化的进一步发展而趋于灭亡。这是一个不以人的意志为转移的铁的必然性。正如恩格斯所说：马克思在《资本论》中，“根据以无可怀疑的知识所作的绝对认真的研究，得出了这个结论：整个‘资本主义生产方式’必定要被消灭。”
尽管马克思破解了资本主义社会中人的“存在秘密”，但是为了彻底克服抽象的统治，必须从对政治经济学的批判过渡到对资本主义生产方式的批判，实现人类解放。所以，虽然《资本论》的“最终目的”是“揭示现代社会的经济运动规律”，但是，作为“政治经济学批判”，它并不仅是一种“纯粹的科学认识”，更是一种“缩短和减轻分娩的痛苦”的武器，是“一种关于人类解放的学说”。所以，马克思在亚当·斯密、李嘉图等人认为已有答案的地方，发现了问题所在，他不是“简单地确认一种经济事实”，而是“把理解全部资本主义生产的钥匙交给那个知道怎么使用它的人”，“使现存世界革命化”。在这一意义上阐释《资本论》的“科学性”，不仅彰显了其批判性和革命性，而且论述了它在何种意义上超越了古典政治经济学。

后世影响

在马克思主义以前，已经有了政治经济学，不过那是资产阶级的政治经济学。资产阶级政治经济学把“国民财富”作为研究对象，只讲物与物的关系，不讲人与人的特殊社会关系，把资本主义生产关系看成自古有之，永恒存在的东西。马克思通过创作《资本论》，实现了政治经济学的根本革命，为政治经济学的发展作出了划时代的贡献。
《资本论》明确把资本主义生产关系作为研究对象，并以唯物辩证法作指导，运用科学抽象法进行研究，从而第一次科学地确立了政治经济学的对象和方法。
《资本论》在批判资产阶级古典政治经济学的价值论的基础上，创造性地分析了劳动的二重性，建立了科学的劳动价值论，从而为政治经济学奠定了理论基础。

作品评价

习近平《习近平在纪念马克思诞辰200周年大会上的讲话》：1867年问世的《资本论》是马克思主义最厚重、最丰富的著作，被誉为“工人阶级的圣经”。

出版信息

原版出版
1867年9月，《资本论》第一卷在德国汉堡正式出版。
关于该书结构的构想，马克思在1866年他给库格曼的信中有过描述：“全部著作分为以下几部分：第一册，资本的生产过程。第二册，资本的流通过程。第三册，总过程的各种形式。第四册，理论史。”但《资本论》第一卷出版后，由于马克思身体状况的恶化。第二、第三卷未及出版，马克思就与世长辞了。马克思逝世后，恩格斯整理了《资本论》第二卷和第三卷，分别于1885年和1894年出版。恩格斯曾打算整理出版《资本论》第四卷，可惜未能如愿。这部分后来被考茨基整理为《剩余价值学说史》，于1904年、1905年、1910年分三卷出版。
中译本
1930年3月，上海昆仑书店出版马克思的主要经典著作《资本论》的第1卷，第1分册（即第1卷的第1篇），由陈启修（陈豹隐）根据德文版参照日文版翻译。
1932年8月、1933年1月，在北平东亚书店出版《资本论》的第2、3、4分册，包括第1卷的全部，由潘冬舟翻译。1932年9月，北平国际学社出版《资本论》的上册，由王慎明（思华）、侯外庐译。
1934年5月，商务印书馆出版《资本论》第1卷第1分册（即第1卷第1、2篇），吴半农译，千家驹校。
1936年6月，北平世界名著译社出版《资本论》第1卷中册（即第3篇第8章至第4篇第13章）。世界名著译社出版《资本论》第1卷下册（即第5篇第14章至第7篇第25章），右铭、玉枢译。
1938年，《资本论》全译本问世。
2018年1月，《资本论》首次出少儿彩绘版。