在地底洞穴中，住着一个霍比特人。霍比特人是相当矮小的种族，大概只有我们身高的一半，脚底像皮革一样结实，脚面上长着一层厚厚的棕色的毛。这个霍比特人名叫比尔博·巴金斯，他胆小懦弱，从不冒险，也从不干出人意料的事情。有一天，巫师甘道夫突然来找比尔博，怂恿他作为飞贼去参加远征队，夺回被恶龙史矛革霸占的财宝。
就这样，比尔博和十三个小矮人一起踏上了冒险的旅程。他们先是差点儿被食人妖吃掉，还好甘道夫及时赶到，引得三个食人妖吵个不停，他们才逃了出来。
为了躲避暴风雨，矮人们躲进了山洞，却又遇到了半兽人，在追逐中比尔博从同伴的肩膀上滚了下来，一头撞在了坚硬的石头上。不知过了多久，比尔博在黑暗的地道中醒来，突然他的手摸到了一枚冰冷的戒指，这是他生命的转折点，但现在他还不知道，他把戒指放进了口袋里。在地下湖边，一个矮小黏滑、长着一双苍白大眼睛的生物发现了比尔博，他叫咕噜。他提出要和比尔博猜谜语，如果比尔博猜不出，他就吃掉比尔博；如果猜出来了，他就带比尔博出去。猜到最后，比尔博只能最后出一个谜语了，可他实在是想不出来了，慌乱中，比尔博摸到了口袋里的戒指，便自言自语地说：“我的口袋里有什么？”咕噜以为这是一个谜语。咕噜没有猜出来，而且他还发现他藏在岛上的那枚有魔力的戒指不见了，那是他的“宝贝”。他眼中的光芒变成了绿色，咝咝地叫着朝比尔博扑过来。比尔博边逃跑边把手伸进了口袋，想不到戒指竟然无声无息地滑到了他的手上，让他隐身了。就这样，他逃了出来。
他与甘道夫和其他小矮人会合了。天黑了，他们被野狼和半兽人团团围住，只能爬到树上，巨鹰冲下来救了他们。
他们又在幽暗的森林里走了很多天，林子里太黑，比尔博和其他小矮人走散了。一觉醒来，比尔博发现自己的腿被黏糊糊的蛛丝缠住了，一只大蜘蛛正打算吃了他。比尔博拔出剑杀死了大蜘蛛。对比尔博来说，不靠甘道夫或是其他小矮人的帮助，独自杀死大蜘蛛的勇敢行为似乎改变了他。他觉得自己更勇敢、更聪明了。他戴上了戒指隐身了，还救出了被蜘蛛丝缠住的其他小矮人。
比尔博一个人在隧道尽头发现了恶龙史矛革，并且发现史矛革全身布满了钢盾般的铠甲，只有左胸上有一块空隙。为了报复帮助过小矮人的人类，史矛革要烧毁整个长湖镇。幸好有一只黑鸟听到了比尔博他们的对话，把史矛革的秘密告诉了最勇敢的弓箭手巴德。巴德一剑正中恶龙的心脏。
他们得到了恶龙宝藏，人类和幽暗森林的精灵们想要平分宝藏，但是遭到了贪婪的小矮人首领索林的拒绝。于是，人类和精灵包围了孤山，把小矮人们困在了里面。正在他们谈判的时候，一个更大的威胁降临了，企图独占宝藏的半兽人和野狼军也来了。于是小矮人、精灵以及人类联合起来，与半兽人和野狼展开了惨烈的大战，这场战争被称为五军之战。
战争一开始，比尔博就戴上戒指躲起来，最后被一块石头砸晕了。等他醒来，战争已经结束了。在巨鹰和半熊人比翁的帮助下，矮人赢得了最终的胜利。但是索林浑身是伤，临死前他对比尔博说：“在你的身上有许多你自己都不知道的优点，友善的西方孩子，你智勇双全。如果世界上的人都能像你一样，看重笑语和美食，轻贱黄金和白银，那么这个世界将会快乐多了。”
作者简介
约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金，英国作家。1892年1月3日出生于南非的布洛丰坦（Bloemfontein），后迁回英格兰。四岁和十二岁时，双亲相继去世，在法兰西斯神父抚养下度过少年时期，这期间托尔金展现了高超的语言天赋。1915年，托尔金毕业于牛津大学，主攻盎格鲁撒克逊历史和语言；1925年，回牛津担任英国语言教授，时年33岁，是牛津有史以来最年轻的教授。同时，他也感叹于英伦三岛缺乏创世神话，因此展开一系列神话故事的创作。主要作品有：《霍比特人》（TheHobbit，1937）、《魔戒》（The Lord of the Rings，1954）。
创作背景
据托尔金所言，他的神话源头，来源于发明语言的欲望，继而意识到虚构的语言必须有虚构的世界和种族作为其存在的依托。然而，还有一种力量驱使他，是讲故事的激情；这些故事先用诗歌，后来也用散文讲述。贝伦和露西恩的传奇、精灵国度刚多林和纳国斯隆德的陷落、航海家埃雅仁迪尔的冒险、费艾诺和三颗精灵宝钻的历史，以及许多关于精灵、矮人和人类的故事，在之后的数十年里发展、丰满起来。
在子女们的启发下，托尔金创作了不少讲给年轻人听的故事，这些故事的叙述风格通常贴近时代，或者是一副家长讲故事的口吻，遣词造句也非常简明易懂。与此同时，“精灵宝钻”的传奇仍在他的脑海中盘桓不去：这是一部绵延千年的悲怆历史，用史诗的方式撰写，以庄重高雅乃至古老艰涩的语言来叙述。然后，大约在上世纪30年代，他将两种叙事风格融合一体，再借鉴了某些神话元素，创作出一部作品——《霍比特人》。
1955年，托尔金追忆当年创作灵感的时候自述，他正在批改学校里证书考试的考卷时，在一张白纸上写下了：In a hole in the groundthere lived a hobbit。这句话后来衍生出了《霍比特人》。
托尔金儿子则说，《霍比特人》中的故事是父亲在喝过晚茶的冬季读书会上最先讲出来的。
作品影响
《霍比特人》一开英国儿童幻想小说变化之风气，对幻想文学领域之寻宝历险的传统主题进行了大力拓展。
2012—2014年，由《霍比特人》改编而成的同名电影系列上映。
