少年时代，依照教科书，初学中国近代史，书中一句“杀了袁鼋蛋，人民好吃饭”的民谣，基本传神地显示了一种相传甚久的历史基调。袁世凯，作为毁灭中国第一代共和的“窃国大盗”，实在是祸国殃民的十恶不赦之徒。对于20世纪初叶，中国这一段似乎已经盖棺定论的历史，“袁氏当国”，而非“窃国”，简洁的4个字，就传递出完全不同的意味。唐德刚以异常通俗、精微的叙事，和清晰的历史哲学，融会贯通，重新勾勒出现代中国的历史图景和脉络。
我们曾熟知的那些重要人物和历史事件，被重新确定了基本关系。袁世凯是一个由帝制到终极民治时代大历史转型中的悲剧性人物，中国第一次建立共和国的失败（依照美国模式），并不能简单以奸雄篡国而定论。还原其中的诸多细节，那些连锁发生的事件，宋教仁案，二十一条，二次革命，护国战争……也并非是我们的教科书所描述的那般模样。
在这一场现代中国最早的共和国实践中，古老帝国的权谋传统与根基甚浅的共和意识交战，而围绕绝对权力展开的各种政治势力的角斗，最终让共和流产。而那些通常被演绎为神圣化身的力量，实际上也并不清白。
对于充斥着脸谱化人物、习惯于将所有的历史罪恶集于一人之身的历史教化，唐的写作，无疑是一次对历史的重新解读和揭示。他以非同寻常的专业素养，将中国历史带出善恶两极的搏杀。
唐德刚所抵达的境界，来自他的某种深入和超然的平衡。唐生于1920年，与那一段民国史血脉不远，又以半个世纪以上的人生阅历体察中国历史，不断发出求真的追问。他在美国治史，没有陷入中国斗争激烈的派系，因而在底韵和气质上就截然不同。

唐德刚（1920—2009），安徽合肥人。国立中央大学（重庆）历史系学士，美国哥伦比亚大学（纽约）硕士、博士。曾先后任职于安徽省立安徽学院、哥伦比亚大学、纽约市立大学，长期从事历史研究与教学工作，并对口述历史的发展贡献良多。著有《袁氏当国》、《段祺瑞政权》、《李宗仁回忆录》、《胡适口述自传》、《胡适杂忆》、《史学与红学》、《书缘与人缘》、《五十年代的尘埃》、《战争与爱情》等，包括历史、政论、文艺小说多种，及诗歌、杂文数百篇。
唐德刚教授了不起的地方，是他能超越辛酸，在七十岁退休之后，烈士暮年，壮心不已，做一个倔强的单干户，单打独斗地写晚清、民国史，在八十岁中风生病之前，完成了《袁氏当国》、《李宗仁回忆录》、《胡适口述自传》等著作。这些书出版后大受欢迎，居然还有盗版！唐教授当年辛辛苦苦搭了架子要建立的“第三势力”虽然未能拔地而起，最后无疾而终，但他所写的史书在普通读者“民国史阅读书单”上，却恐怕是排在“第一”。
历史学家必须公正，必须敢言，否则历史学家就不能得人敬重了。唐德刚教授是一位让人敬重的历史学家，即以公正和敢言见称。

孙文创制，宣统退位，袁氏当国，畅论民国开国史，当代寥寥可数的历史畅销书大家唐德刚。
袁本是一个旧官僚，但他毕竟是个智商很高的政客，经受了两年现代政党政治的磨炼，搞起新的寡头政治来，作法自便，出手也颇为不俗。袁世凯在赶走了孙文，增修了约法，做上了终身制的大总统之后，其权力之大在民国史上，可说是尚无第二人也。实际上，袁搞的也是“枪杆出政权”。
1. 枭雄难为袁世凯，著史当如唐德刚，《袁氏当国》论说近代中国人物——垂帘听政而无术支配的隆裕太后，拥一对寡妇孤儿入承大统的摄政王载沣，帝制回头泡沫王朝的悲剧人物袁世凯，建国蓝图的最高当国者孙中山，有野心也有理论基础的组织家宋教仁，有将无兵的光杆司令黄兴，从美国吹来帝制东风的宪法顾问古德诺，始共和终帝制而误袁氏的杨度，自我贴金或他人捧场为帝制派的“六君子”，国人眼里的大草包袁克定，以一篇文章闹垮一个洪宪王朝的梁启超，泡沫战争里的蔡锷……
2. 唐德刚“民国通史计划”出版，几乎封尘的遗稿，畅销数十年的经典——从“晚清导论篇”开始，紧接着“北京政府篇”《袁氏当国》，晚年唐德刚潜心撰写“民国通史计划”，因病中断。幸有中国近代口述史学会整理遗稿、书信等资料，终使“民国史军阀篇”《段祺瑞政权》等劫后重生。今中文简体精装版“唐德刚作品集”，收入早期著作、晚期作品，囊括《李宗仁回忆录》、《胡适口述自传》、《胡适杂忆》等经典史著，每册均以胡适手迹集字书名，以历史照片还原现场。